"김연경 태어나줘서 멸치볶음(Merci beaucoup)!"

 

그 어느 때보다 뜨거운 분홍색 물결이 인천 삼산체육관을 가득 채웠다. '배구 황제' 김연경(흥국생명)이 현역 선수로서 코트 위에서 맞는 마지막 생일(2월 26일)을 하루 앞두고, 팬들과 함께 승리의 기쁨을 나누는 특별한 날이었다.

 

흥국생명은 25일 열린 2024-25시즌 도드람 V-리그 여자부 6라운드 IBK기업은행과의 홈 경기에서 세트 스코어 3-1(25-14 18-25 25-20 25-21) 완승을 거뒀다. 파죽의 11연승을 질주한 흥국생명(26승 5패, 승점 76점)은 2위 정관장(21승 9패, 승점 58점)과의 격차를 18점으로 벌리며 정규리그 1위 확정에 매직넘버 '1'만을 남겨두게 되었다.

 

이날 김연경은 생일을 하루 앞두고 20득점(공격 성공률 53.13%)을 기록하며 맹활약했다. 블로킹 1개, 서브 에이스 2개를 곁들이며 팀 승리의 일등 공신이 되었다.

 

김연경의 생일을 기념하기 위해 삼산체육관은 그 어느 때보다 뜨거운 열기로 가득 찼다. 팬들은 '김연경 태어나줘서 멸치볶음'이라는 재치 있는 문구가 적힌 플래카드를 들고 열띤 응원을 펼쳤다. '멸치볶음'은 프랑스어 'Merci beaucoup(감사합니다)'를 한국식으로 재미있게 표현한 것으로, 김연경이 팬들과 소통할 때 자주 사용하는 말이다.

 

경기장 밖에는 김연경의 생일을 기념하는 커피차가 등장해 선착순 500명의 팬들에게 따뜻한 음료를 제공했다. 팀 마스코트들은 김연경에게 깜짝 생일 케이크를 선물하며 감동을 더했다.

 

이날 경기장에는 총 6,067명의 관중이 입장하며 김연경의 뜨거운 인기를 실감케 했다. 이는 24-25시즌 흥국생명의 4번째 홈 경기 매진이자, 23-24시즌 홈 경기 최다 관중 기록이다.

 

김연경은 경기 후 인터뷰에서 "이렇게 많은 팬분들이 생일 축하를 해준 건 처음"이라며 "팬들이 끝까지 남아 생일 축하 노래를 불러줬는데, 잊지 못할 하루가 될 것 같다"라며 벅찬 감동을 표현했다.

 

이제 흥국생명은 26일 열리는 GS칼텍스와 정관장의 경기 결과를 기다린다. 정관장이 패하면 흥국생명은 남은 경기 결과와 상관없이 정규리그 1위를 확정 짓는다. 김연경은 26일, 생일을 맞아 지인들과 조용히 시간을 보내며, 다가올 축포의 순간을 기다릴 예정이다.

 

흥국생명은 오는 3월 1일 대전충무체육관에서 정관장을 상대로 원정 경기를 치른다. 이날 경기는 김연경의 대전 은퇴 투어로도 진행될 예정이어서 더욱 뜨거운 관심을 모으고 있다.