최근 고물가 시대에 '서민 음식'으로 꼽히는 라면의 가격 인상 조짐이 나타났다. 6일 식품업계에 따르면 농심은 오는 17일부터 신라면과 새우깡을 포함한 56개 라면·스낵 브랜드 중 17개의 출고가를 평균 7.2% 인상한다고 발표했다. 라면은 그동안 정부의 물가 안정화 정책에서 중요한 역할을 해왔고, 특히 국민 라면인 신라면은 1000원 이하로 가격이 유지되어 온 대표적인 서민식품이었다. 그러나 최근 원자재 가격 상승과 생산 비용 증가 등으로 인해 라면 업체들이 가격 인상을 고려할 수밖에 없는 상황에 처했다. 농심은 이미 2023년 7월 국제 밀 가격이 하락한 상황에서 신라면과 새우깡 가격을 내린 바 있다. 당시 신라면은 1000원에서 950원으로, 새우깡은 1500원에서 1400원으로 가격이 인하되었다.하지만 최근 원재료와 생산 제반비용이 급등하면서 가격 인상이 불가피하다는 입장을 밝혔다. 라면의 주요 원재료인 팜유와 전분류, 평균 환율 상승 등으로 인해 생산비용이 급증했기 때문이다. 농심 관계자는 “소비자 물가에 미치는 영향을 고려해 인상 압박을 견뎌왔으나, 원자재비와 환율 상승 등으로 가격 조정이 절실한 상황”이라며, 경영 여건이 악화되기 전에 가격 인상을 단행했다고 설명했다. 이 같은 가격 인상은 농심이 직면한 부진한 실적 흐름과도 관련이 있다. 지난해 농심은 연결 기준 영업이익이 전년 대비 23.1% 감소하며 1631억원을 기록했다. 내수 시장 위축과 고환율로 인해 원가 부담이 늘어나며 수익성이 하락한 것이다.

 

이번 가격 인상에 대한 소비자들의 반응은 부정적이다. 한 30대 직장인인 안모 씨는 “라면이 그나마 1000원으로 한 끼를 해결할 수 있었는데, 이제 또 가격이 오르면 힘들어질 것 같다”고 말했다. 이에 대해 정부는 라면을 비롯한 주요 가공식품에 대해 물가를 관리하고 있었으나, 이번 가격 인상으로 그 역할이 한계를 드러내고 있다. 라면 외에도 아이스크림, 과자 등의 가공식품들이 가격 상승을 겪고 있지만, 라면은 특히 ‘서민 음식’으로 널리 인식되어 왔기 때문에 그 가격 변화가 더욱 민감하게 받아들여지고 있다. 업계에서는 최근 라면의 프리미엄화를 통해 해외 시장을 공략하려는 움직임도 있지만, 국내에서의 가격 인상은 서민들에게 부담을 줄 수밖에 없다.

 

 

 

농식품부는 배추와 무의 공급 부족 문제를 해결하기 위한 방안을 마련했다. 배추와 무는 이상 기후로 인해 생산량이 평년보다 각각 13.3%, 21.4% 감소했으며, 이로 인해 도매 가격이 급등한 상황이다. 3월 하순부터 출하될 봄 배추와 봄 무의 가격은 높은 수준을 유지할 것으로 예상된다. 이에 정부는 비축한 배추 2600t을 하루 100t씩 도매시장에 공급하고, 무 500t은 도매가격의 70% 수준에 대형마트에 공급할 예정이다. 또한, 봄배추와 봄무의 농협 계약재배 물량을 확대하고, 계약 농가에는 모종과 약제비를 지원할 계획이다. 이를 통해 배추와 무의 가격 상승을 억제하려는 노력이다. 이와 함께 직수입 물량을 도매시장에 공급하고, 배추와 무에 할당관세를 적용해 민간 수입을 유도하는 방안도 고려하고 있다.

 

농식품부는 공급 부족을 완화하기 위해 추가적인 대체 품목인 봄동, 얼갈이, 열무, 시금치 등을 지원하기로 했다. 이를 통해 소비자들의 부담을 완화하고자 하며, 시장에 공급되는 배추와 무는 한 주에 각각 200∼500t 수준이 될 예정이다. 정부는 배추와 무의 공급 문제를 해결하기 위해 물가 안정화를 위한 다양한 방안을 계속 추진할 계획이다. 정부의 이러한 조치들이 실효성을 거둘지 여부는 향후 물가 상황에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

 

라면 가격 인상은 서민들의 주요 식비 부담을 더욱 가중시킬 것으로 예상된다. 소비자들은 이로 인해 더욱 부담을 느끼게 될 것이며, 특히 저소득층에게는 어려운 상황이 될 것이다. 정부는 물가 안정화를 위한 노력을 기울이고 있지만, 원자재 가격 상승과 같은 외부 요인으로 인해 물가 상승을 완전히 막기 어려운 상황이다. 이에 따라 정부는 라면과 같은 서민 식품에 대한 물가 관리가 필요하며, 공급 부족 문제를 해결하기 위한 정책을 계속적으로 추진해야 할 것이다. 소비자들의 불만을 최소화하고, 실질적인 가격 안정을 위한 정책적 노력이 요구된다.