샌프란시스코 자이언츠의 이정후(27)가 메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com으로부터 올 시즌 타율 3할을 달성할 가능성이 높은 선수 6명 중 한 명으로 선정됐다. 오타니 쇼헤이와 루이스 아라에즈도 포함되지 않은 명단에 이름을 올리며 그의 가치를 인정받았다.

 

MLB.com은 24일(한국시간) "지난해 규정타석 기준 타율 3할을 넘긴 선수는 단 7명이었다"며 "시즌 초반이라 대부분의 고타율은 시간이 지나며 하락하지만, 이들이 3할에 도달하는 방식이 제각각이라는 점이 흥미롭다"고 설명했다. 이 명단에는 이정후를 비롯해 애런 저지와 폴 골드슈미트(이상 뉴욕 양키스), 제이콥 윌슨(애슬레틱스), 트레버 스토리(보스턴 레드삭스), 스티븐 콴(클리블랜드 가디언스) 등 시즌 초반 뜨거운 활약을 이어가고 있는 선수들이 포함됐다.

 

주목할 점은 지난해 50홈런-50도루를 달성하며 만장일치 MVP를 수상한 오타니 쇼헤이(LA 다저스)와 최근 3시즌 동안 리그에서 가장 높은 타율을 기록한 루이스 아라에즈(샌디에이고 파드리스)도 이번 예상 명단에 이름을 올리지 못했다는 사실이다.

 

이정후는 시즌 초반부터 강렬한 인상을 남기고 있다. 특히 지난 14일 뉴욕 양키스전에서는 좌완 선발 카를로스 로돈을 상대로 연타석 홈런을 포함해 4타점 3출루 원맨쇼를 펼치며 팀 승리를 이끌었다. 이 경기 직후 이정후의 시즌 성적은 타율 0.352(54타수 19안타), 3홈런, 11타점, 16득점, 3도루, OPS 1.130까지 치솟았으며, 장타율(0.704)과 OPS 부문에서 내셔널리그(NL) 단독 1위에 올랐다.

 

잠시 주춤했던 이정후는 24일 밀워키 브루어스전에서 올 시즌 3번째 3안타 경기를 기록하며 다시 뜨거운 타격감을 과시했다. 이 경기 후 그의 시즌 타율은 0.333으로 반등해 NL 공동 5위에 올랐고, OPS도 0.969로 회복해 NL 8위를 기록 중이다.

 

MLB.com은 "대부분은 지난 시즌 이정후의 부상 때문에 그를 잊고 있었다"며 "그가 이번 시즌 가장 놀라운 팀 중 하나인 샌프란시스코에서 다시 떠오른 것은 정말 반가운 일"이라고 평가했다. 또한 "흥미로운 점은 이정후가 단순히 타율만 높은 게 아니라 장타력까지 보여주고 있다는 것"이라고 덧붙였다.

 

밥 멜빈 샌프란시스코 감독은 이정후의 적응력에 특히 감탄했다. 그는 "이정후에게 대단한 시리즈였다. 그가 한 번도 상대해 본 적 없는 선수들이 많았지만, 그의 컨택 능력이 정말 중요한 역할을 한다. 그는 누구든 상대할 수 있다"고 극찬했다.

 

스포츠 전문 매체 'ESPN'도 "이정후가 NL 타격왕을 차지하고 MVP 투표에서 5위 안에 들 것"이라는 대담한 전망을 내놓았다. MLB.com은 "스피드, 컨택, 그리고 예상외의 파워까지 갖춘 이 선수가 KBO리그에서 MVP를 받았던 이유가 이제 이해된다. 이 활약이 계속될 수도 있다. 그는 한국에서 한 시즌 동안 타율 0.360을 기록한 적도 있다"라며 이정후의 잠재력을 높이 평가했다.