미국 유력 일간지 뉴욕타임스(NYT)가 한국계 미국인 셰프 안성재(42)의 '반전' 성공 스토리를 집중 조명했다. NYT는 21일(현지시간) 홈페이지 메인 화면에 '그는 서울의 유일한 미쉐린 3스타 셰프다. 그를 거스르지 말라'라는 제목의 기사를 싣고, 역경을 딛고 한국 최고의 셰프 자리에 오른 안성재 셰프의 독특한 이력을 소개했다.

 

안 셰프는 13세에 미국으로 이민, 어려운 환경 속에서 성장했다. 미군에 입대해 이라크 전쟁에 참전하기도 했던 그는 24세라는 늦은 나이에 요리에 대한 열정 하나로 요리학교에 입학했다. 이후 캘리포니아의 한 유명 일식당에서 무급으로 일하며 밑바닥부터 실력을 쌓았다.

 

피나는 노력 끝에 그는 2016년 샌프란시스코에 자신의 레스토랑을 열었고, 개업 첫해에 미쉐린 1스타를 획득하는 기염을 토했다. 탄탄대로를 걷는 듯했지만, 안 셰프는 돌연 레스토랑을 접고 한국행을 선택했다. 당시 주변 사람들은 그의 결정을 이해하지 못했다.

 

"일식당에서 일하며 손님들이 저를 한국인이 아닌 일본인으로 생각하는 시선이 힘들었습니다. 마치 다른 사람인 척 연기하는 것 같았죠. 결국 제 뿌리를 찾아 한국으로 돌아가기로 결심했습니다."

 

2017년 서울에 자신의 레스토랑 '모수'를 오픈한 안 셰프는 한국에서 '제2의 도약'을 시작했다. 모수는 2019년 미쉐린 1스타, 2020년 2스타를 거쳐 2023년 마침내 한국 유일의 미쉐린 3스타 레스토랑에 등극하며 안 셰프의 진가를 증명했다.

 

NYT는 "안 셰프의 아메리칸 드림은 결국 그의 모국에서 실현되었다"며 "그가 미국을 떠나 있는 동안 한국은 음악, 예술, TV, 음식 등 다양한 분야에서 세계적인 강국으로 부상했다"고 평가했다.

 

한편 안 셰프는 최근 넷플릭스 요리 프로그램 '셰프의 테이블'에 출연하며 대중적인 인지도까지 얻고 있다. 밑바닥부터 시작해 요리계 정점에 오른 그의 성공 스토리는 많은 이들에게 깊은 감동과 용기를 전해주고 있다.