현대인의 고질적인 문제로 자리 잡은 만성 피로와 무기력증이 심각한 사회적 문제로 대두되고 있다. 2022년 미국의 한 조사에 따르면, 성인의 13.5%가 최근 3개월 동안 거의 매일 심각한 피로감을 경험한다고 응답했으며, 특히 18~44세 여성의 경우 무려 20% 이상이 심각한 피로 증상을 호소하는 것으로 나타났다.

 

뉴욕주립대 빙햄턴 캠퍼스의 리나 베그다체 부교수는 이러한 만성 피로의 주요 원인으로 필수 영양소 결핍과 생활습관을 지목했다. 특히 비타민D, 비타민B12, 오메가-3 지방산과 같은 핵심 영양소의 부족이 심각한 피로를 유발할 수 있다고 경고했다.

 

놀랍게도 성인의 40% 이상이 비타민D 부족 상태인 것으로 밝혀졌다. 이는 단순한 피로감을 넘어 뼈 통증, 근육 약화, 우울증, 인지기능 저하 등 심각한 건강 문제로 이어질 수 있다. 비타민D는 연어, 정어리와 같은 지방이 풍부한 생선이나 달걀 노른자에서 주로 섭취할 수 있으며, 하루 권장 섭취량은 성인 기준 600 IU다.

 

비타민B12 부족 역시 심각한 문제로, 성인의 약 20%가 이 증상을 겪고 있다. 특히 고령자, 임산부, 위장 장애가 있는 사람들에게서 더 흔하게 나타난다. B12는 주로 동물성 식품에 함유되어 있어, 채식주의자들은 특별한 주의가 필요하다.

 

더욱 충격적인 것은 40~59세 미국 성인의 87%가 오메가-3 지방산을 충분히 섭취하지 못하고 있다는 사실이다. 오메가-3 결핍은 만성 피로뿐만 아니라 불안, 우울증, 인지기능 저하로 이어질 수 있어 각별한 주의가 요구된다.

 

알코올 섭취 역시 피로감을 악화시키는 주요 원인이다. 술은 일시적으로 긴장을 풀어주는 것처럼 보이지만, 실제로는 영양소 흡수를 방해하고 에너지 생산을 저해하는 독성 물질이다.

 

이러한 문제들을 해결하기 위해서는 균형 잡힌 식단과 함께 적절한 생활습관 개선이 필수적이다. 하루 30분의 햇빛 노출, 주 150분 이상의 규칙적인 운동, 7~9시간의 충분한 수면이 권장된다. 특히 취침 전 디지털 기기 사용을 피하고, 독서나 명상과 같은 이완 활동을 통해 수면의 질을 높이는 것이 중요하다.