미국 식품의약처(FDA)가 최근 냉동 베리류 섭취와 관련된 새로운 안전 규정을 발표하며 전 세계 소비자들의 이목을 집중시켰다. FDA는 1월 17일, 냉동 베리류가 심각한 질병을 전파할 수 있다는 충격적인 연구 결과를 공개하며, 소비자들의 안전한 섭취를 위한 구체적인 가이드라인을 제시했다.

 

특히 우려되는 것은 노로바이러스와 A형 간염이라는 두 가지 위험한 바이러스다. 노로바이러스는 겨울철 급증하는 것으로 알려진 위장관 감염 바이러스로, 심한 구토와 설사를 유발한다. A형 간염의 경우는 더욱 심각한데, 간 기능에 직접적인 영향을 미쳐 설사, 극심한 피로감, 관절통, 그리고 황달과 같은 심각한 증상을 초래할 수 있다.

 

세계보건기구(WHO)도 이러한 위험성을 인지하고, 냉동 딸기를 비롯한 냉동 베리류를 '보건 공공 부담이 가장 높은 식품' 중 하나로 지정했다. 특히 주목할 만한 점은 이러한 바이러스들이 영하의 온도에서도 생존이 가능하다는 것이다. 노스이스턴대학교의 다린 데트와일러 교수는 "냉동 과정이 바이러스를 죽이지 못할 뿐만 아니라, 오히려 보존시키는 효과가 있다"고 경고했다.

 

이러한 위험을 예방하기 위해서는 생산 단계에서부터 철저한 관리가 필요하다. 특히 딸기 수확 작업자들의 위생 관리가 핵심이다. 작업자가 노로바이러스나 A형 간염에 감염된 상태이거나, 단순히 손 씻기를 소홀히 했을 경우에도 과일에 바이러스가 전파될 수 있기 때문이다.

 

딸기의 특성상 물에 닿으면 쉽게 부패하기 때문에, 수확 후 세척이 어렵다는 점도 문제를 더욱 복잡하게 만든다. 이러한 이유로 생산 현장에서의 위생 관리가 더욱 중요해지는 것이다.

 

소비자들을 위한 안전한 섭취 방법도 제시됐다. 과산화 아세트산이나 과산화수소가 포함된 전문 과일·채소 소독제 또는 채소 린스를 물과 함께 사용해 꼼꼼히 세척해야 한다. 특히 주목할 점은, 포장지에 '세척 완료' 표시가 있더라도 반드시 한 번 더 세척해야 한다는 것이다.